Nadat in 1973 Kovacs was weggegaan kwam George Knobel aan het roer van Ajax te staan. Hij kreeg met veel problemen te maken. Cruijff ging na twee wedstrijden weg naar Barcelona, Krol ging weg, en Rep ook. Veel andere spelers kregen last van blessures. Ajax werd in de tweede ronde van de Europacup al uitgeschakeld, en in de competitie ging het ook niet goed. Tot overmaat van ramp werd Ajax ook nog uitgeschakeld in de KNVB-beker. Toen hij in een interview zei:"Ajax gaat kapot aan drank en vrouwen" werd hij op straat gezet. Hierna kwam er geen trainer maar een manager. Hans Kraay was zijn naam. Hij zorgde voor veel conflicten.
Wegens ruzie, met Kraay, stopte Piet Keizer plotseling met voetballen. Ook Arie Haan kreeg ruzie en vertrok naar Anderlecht. Ook sportief gezien ging het niet goed. Derde in de competitie, in de beker en de UEFA-cup uitgeschakeld. Daarna kreeg Kraay ook ruzie met het bestuur en kon hij vertrekken. Ajax kreeg een interim trainer, Rinus Michels kwam voor een jaartje terug. Ook hij kreeg Ajax niet op de rails. Michels adviseerde de Joegoslaaf Ivic. Die kwam ook naar Ajax. Bij hem ging het eindelijk weer wat beter. Ajax werd landskampioen, maar er was veel kritiek. Ivic verloochende namelijk het Ajax-systeem: hij speelde countervoetbal, met twee spitsen. Het jaar erna werd Ajax tweede, en hij vertrok. De nieuwe trainer werd Cor Brom, die eerst assistent-trainer was. Ajax werd kampioen en won de beker, dus Ajax had de 'dubbel' weer eens gepakt. Ondanks dit kreeg hij ruzie en vertrok. De volgende trainer was weer uit eigen gelederen. De jeugdtrainer Leo Beenhakker werd trainer. In het begin ging het heel goed. Ajax werd meteen in het eerste jaar kampioen. Halverwege het volgende seizoen('80'81) ging het mis voor Beenhakker. Het was een wedstrijd tegen FC Twente, en Ajax stond met 3-1 achter. Opeens kwam Johan Cruijff van de tribune naar beneden en loodste de ploeg naar een 5-3 overwinning. "Toen had ik hem voor de camera's een ouderwetse linkse hoek moeten uitdelen' zei Beenhakker later. Drie maanden na dit voorval nam Beenhakker ontslag, mede omdat hij het niet eens was met het bestuur. De volgende trainer was Kurt Linder. Toen hij trainer werd kwam Cruijff weer terug bij Ajax, als speler. Dit was een van de redenen dat Linder al na een jaar stopte. Wel werd Ajax kampioen. De volgende trainer was Aad de Mos. Hij deed het redelijk. Men werd in drie jaar tweemaal kampioen., maar toen het wat minder ging werd hij ontslagen.

Het was natuurlijk niet allemaal slecht die jaren, ondanks de vele trainers die kwamen en weer gingen. Zeven trainers in twaalf jaar is toch vrij veel. In deze jaren speelden er toch wel een aantal goede voetballer bij Ajax. Bijvoorbeeld: Ruud Geels, Frank Arnesen, Søren Lerby, Tscheu-la Ling, Simon Tahamata, Kees Zwamborn, Peter Boeve, Wim Kieft, Frank Rijkaard, Sonny Silooy, Gerald Vanenburg, Jesper Olsen, John van 't Schip, John Bosman, Ronald Koeman en Ronald Spelbos. Ook debuteerde er in 1982 een grote speler: Marco van Basten. Na Cruijff de beste Nederlandse speler in de geschiedenis. Hij had net zo goed als Cruijff kunnen worden als hij niet had moeten stoppen vanwege een enkelblessure.